O berço das águas: restauração no Cerrado aumenta em 79% retenção do solo e alimenta o Pantanal

O trabalho de restauração, no entanto, não ocorre apenas nos estudos e nos números. Em Mato Grosso do Sul, o viveirista Nereu Rios, de 68 anos, dedica mais de quatro décadas à recuperação da vegetação.

Nascido em Dourados, ele guarda na memória a derrubada de grandes matas de peroba-rosa e ervais da região durante a expansão agropecuária, nos anos 1970. Daquela lembrança surgiu um compromisso: devolver a vegetação nativa à terra.

“Quando vim para Campo Grande, ainda menino, entendi que cuidar de plantas e recuperar a vegetação era a minha missão. Tá no DNA”, relembrou Nereu.

Ao longo da carreira, Nereu plantou mais de 2 milhões de árvores. Para coletar sementes de espécies nativas, percorre anualmente, entre agosto e setembro, até 7 mil quilômetros por estradas de Mato Grosso do Sul, Goiás, Tocantins, Bahia e Minas Gerais.

Expedição para coleta de sementes no Cerrado. — Foto: Nereu Rios/Arquivo pessoal

A coleta abastece projetos de restauração e ajuda a manter a diversidade genética das áreas recuperadas. O trabalho também movimenta a economia de comunidades locais: uma rede de sementes comunitárias ligada à atividade já gerou cerca de R$ 11 milhões em renda para aproximadamente 800 coletores de assentamentos, territórios quilombolas e comunidades tradicionais, segundo os levantamentos do viveirista.

Há 16 anos, a experiência de Nereu ganhou escala no Viveiro Isaac de Oliveira, mantido em Campo Grande em parceria com a concessionária Águas Guariroba. O espaço tem capacidade para produzir cerca de 90 mil mudas por ano de 85 espécies do Cerrado, entre elas ipê-roxo, tarumã, jacarandá e manduvi.

O gerente de meio ambiente da Regional da Aegea, Fernando Garayo, explica que a escolha das espécies precisa considerar as características de cada área a ser recuperada.

“Não basta plantar árvores: é preciso selecionar espécies adequadas para cada ambiente, respeitando as características do Cerrado e as particularidades de cada área. Em margens de rios e nascentes, priorizamos plantas compatíveis com a umidade; em solos mais secos, espécies resistentes à estiagem. A diversidade é fundamental para aproximar a área recuperada do ecossistema original. E o trabalho não termina quando a muda vai para o chão: a restauração exige monitoramento contínuo para que a vegetação cumpra sua função de proteger a água”, explica Garayo.

Viveiro em Campo Grande. — Foto: Reprodução

O viveiro também tem uma dimensão social. A produção de mudas conta com a participação de reeducandos do Centro de Integração Social da Gameleira, que recebem salário, alimentação, remição de pena e capacitação profissional em restauração florestal.

Para Nereu, o trabalho de plantar árvores representa uma contribuição que se constrói aos poucos, mas que pode transformar a paisagem.

“Isso me lembra da história do beija-flor tentando apagar a floresta. A floresta pegando fogo e o beija-flor ia lá com o biquinho jogar umas gotinhas de água tentando apagar a floresta e o leão falando pra ele que não adiantava… É uma coisa irrisória, mas a gente vai mudando”, reflete o viveirista.

O Cerrado que mantém o Pantanal vivo

Biólogo ficou cerca de uma hora acompanhando os passos da onça no Pantanal — Foto: Gustavo Figueirôa/Arquivo Pessoal

A relação entre os dois biomas começa na geografia. O Cerrado ocupa áreas de planalto onde estão nascentes que alimentam rios importantes para a planície pantaneira. Segundo o biólogo Gustavo Figueirôa, do SOS Pantanal, cerca de 80% da água e dos sedimentos que sustentam o Pantanal têm origem nas cabeceiras do planalto.

Figueirôa explica que quase não existem nascentes no interior da planície. Por isso, o funcionamento do Pantanal depende também da conservação das áreas de cabeceira e da vegetação nativa que protege o solo.

“Quando você preserva o Planalto, recupera as nascentes, permite que a água da chuva seja absorvida, entre no lençol freático e escorra de forma cadenciada para o sistema. O Pantanal depende diretamente da água que nasce no Cerrado para manter seu ecossistema. Às vezes não conectamos o Pantanal a outros biomas de forma instintiva, mas ele está intrinsecamente ligado à saúde de seus vizinhos”, destaca Gustavo.

A vegetação nativa funciona como uma espécie de esponja natural. Além de favorecer a infiltração da água, protege o solo contra o impacto da chuva. Quando essa cobertura é retirada, a água tende a escoar com mais velocidade, carregando sedimentos para os rios.

O processo pode agravar o assoreamento de cursos d’água importantes para a planície, como o rio Taquari.

🔎Mais de 800 km de extensão e responsável por 36% da água do Pantanal, o rio Taquari já teve seus anos de majestade. De acordo com o Instituto Taquari Vivo, organização criada para auxiliar na busca por soluções para a restauração ambiental e produtiva da bacia do Alto Taquari, o processo de assoreamento do rio começou no final dos anos 70 e início dos 80, com o avanço da ocupação da população em áreas de proteção dos córregos e nascentes, intensificando as perdas de solo. Os sedimentos passaram a se acumular nas calhas dos rios e ser despejados na planície pantaneira.

O gerente de meio ambiente da Regional da Aegea, Fernando Garayo, explica que a proteção do solo está diretamente relacionada à conservação dos recursos hídricos. “Quando a gente tem mais árvores e um solo protegido, a gente acaba tendo mais água. Proteger o solo proporciona mais infiltração e evita que a terra chegue até o rio causando assoreamento”, aponta.

➡️Os estudos do WWF-Brasil também mostram que pastagens bem manejadas podem aumentar em 59% a retenção de solo e em 34% a infiltração de água em comparação com áreas de terra exposta.

Cada R$ 1 investido pode gerar até R$ 8 em retorno

Morro do Paxixi, área de transição entre o Cerrado e Pantanal. — Foto: LuizMendes/ArquivoPessoal

A conservação das cabeceiras também foi analisada sob o ponto de vista econômico. Um estudo de custo-benefício avaliou 24 cenários de restauração e conservação do solo em microbacias prioritárias. Em 20 deles, a relação entre custos e benefícios foi positiva.

Segundo o levantamento realizado pelo WWF-Brasil em parceria com a Aegea, cada R$ 1 investido em restauração e conservação pode gerar até R$ 8 em retorno econômico e ambiental.

Entre os benefícios considerados estão:

• 💧 A redução dos custos de tratamento de água para abastecimento público;
• 🌾 O aumento da produtividade agropecuária;
• 🌳 Os ganhos ambientais e de regulação hídrica na bacia.

⚠️O cálculo também considera a eficiência de intervenções realizadas em áreas contínuas e próximas umas das outras.

Na Área de Proteção Ambiental (APA) do Córrego Guariroba, manancial estratégico responsável pelo abastecimento de Campo Grande, ações de recomposição vegetal em APPs foram associadas a um aumento de 10% na vazão do córrego.

A bacia está localizada no Cerrado e tem papel importante na segurança hídrica da capital sul-mato-grossense. Para Garayo, a conservação precisa começar muito antes de a água chegar às estações de tratamento.

“Quando falamos em segurança hídrica, estamos falando de um trabalho que começa muito antes de a água chegar à estação de tratamento. Ele começa na conservação das nascentes, na recuperação das áreas degradadas e no cuidado com o território. Cada muda produzida e plantada representa um investimento direto no futuro dos nossos recursos hídricos”, destaca.

Restauração brasileira ganha espaço na COP17

Os dados do WWF-Brasil sobre as Cabeceiras do Pantanal também foram usados como base de discussão no Dia da Restauração, durante a 17ª Conferência das Partes da Convenção sobre Diversidade Biológica (COP17), na Armênia, nesta quinta-feira (29).

O encontro reúne especialistas para discutir como ampliar o financiamento e os incentivos econômicos à restauração de ecossistemas. A conferência também marca o balanço de meio caminho da Década das Nações Unidas da Restauração de Ecossistemas e os desafios para cumprir a meta global de colocar 30% das áreas degradadas do planeta sob recuperação até 2030.

Segundo o WWF-Brasil, o Brasil é o único país do mundo com duas iniciativas reconhecidas pela Organização das Nações Unidas (ONU) como Referências da Restauração Mundial (World Restoration Flagships): a Mata Atlântica e a Rede Araticum. A articulação reúne mais de 180 organizações e tem a meta de colocar 2 milhões de hectares sob restauração no Cerrado até 2030.

Durante a convenção, a diplomacia ambiental brasileira também levou uma proposta oficial para incluir a conectividade ecológica como o quinto elemento do Programa de Trabalho sobre Áreas Protegidas da Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB). A ideia é ampliar a integração entre áreas naturais por meio de corredores terrestres e hídricos, em vez de proteger apenas fragmentos isolados de vegetação.

“A natureza não funciona de forma fragmentada, e nossas políticas e investimentos também não deveriam funcionar assim. Restaurar nos lugares certos, reconectando habitats e protegendo os caminhos da água, amplia os benefícios para a biodiversidade, o clima e a economia. Essa é uma mensagem importante que levamos à COP17: precisamos transformar compromissos globais em condições concretas de implementação nos territórios”, explica Taruhim Quadros, líder de Restauração e Ecossistemas do WWF-Brasil.

Para Flávia Araújo, líder de Restauração nas Cabeceiras do Pantanal do WWF-Brasil, a conservação do bioma pantaneiro depende diretamente do que acontece nas áreas de nascente.

“Não existe Pantanal saudável sem um Cerrado saudável. O que acontece nas cabeceiras dos rios afeta diretamente a água, a biodiversidade e as atividades produtivas da planície pantaneira”, afirma.

Desmatamento no Cerrado cai, mas áreas degradadas ainda preocupam

Desmatamento na Amazônia e no Cerrado cai para o menor nível desde o início das medições — Foto: Jornal Nacional/ Reprodução

A restauração ocorre em um bioma que ainda enfrenta pressão sobre a vegetação nativa. O desmatamento na Amazônia e no Cerrado caiu ao menor nível de suas respectivas séries históricas entre agosto de 2025 e julho de 2026, segundo dados do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe).

Dados oficiais do Inpe apontam que o desmatamento no Cerrado foi de 5.516,69 km² entre agosto de 2025 e julho de 2026. O resultado representa uma queda de 23,8% em relação ao período anterior e é o menor valor da série histórica do bioma, iniciada em 2001. Em quatro anos, a redução acumulada foi de 48,4%.

Apesar da diminuição do desmatamento, a recuperação de áreas já alteradas continua sendo um desafio. Segundo dados do WWF-Brasil, 58% da paisagem da região das Cabeceiras do Pantanal foi alterada e 67% das pastagens estão degradadas.

A queda do desmatamento e a restauração de áreas degradadas são processos diferentes. Enquanto o monitoramento do Inpe mede a supressão da vegetação nativa, os projetos de restauração buscam recuperar funções ambientais que foram perdidas, como a proteção do solo, a infiltração da água e a conservação das nascentes.